Las afinidades de todos los seres de la misma clase se han representado algunas
veces por un gran árbol. Creo que este ejemplo expresa mucho la verdad; las
ramitas verdes y que dan brotes pueden representar especies vivientes, y las
producidas durante años anteriores pueden representar la larga sucesión de
especies extinguidas. En cada período de crecimiento, todas las ramitas que
crecen han procurado ramificarse por todos lados y sobrepujar y matar a los brotes
y ramas de alrededor, del mismo modo que las especies y grupos de especies, en
todo tiempo han dominado a otras especies en la gran batalla por la vida. Las
ramas mayores, que arrancan del tronco y se dividen en ramas grandes, las
cuales se subdividen en ramas cada vez menores, fueron en un tiempo, cuando el
árbol era joven, ramitas que brotaban, y esta relación entre los brotes pasados
y los presentes, mediante la ramificación, puede representar bien la
clasificación de todas las especies vivientes y extinguidas en grupos
subordinados unos a otros.
De
las muchas ramitas que florecieron cuando el árbol era un simple arbolillo,
sólo dos o tres, convertidas ahora en ramas grandes, sobreviven todavía y
llevan las otras ramas; de igual modo, de las especies que vivieron durante
períodos geológicos muy antiguos, poquísimas han dejado descendientes vivos
modificados. Desde el primer crecimiento del árbol, muchas ramas de todos
tamaños se han secado y caído, y estas ramas caídas, de varios tamaños, pueden
representar todos aquellos órdenes, familias y géneros enteros que no tienen
actualmente representantes vivientes y que nos son conocidos tan sólo en estado
fósil.
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